A chili con carne, a chorizo, a tabasco szósz, mindben van valami közös: a fűszeresség.

Nem mindenki tudja elviselni, de vannak, akik szeretik: a fűszerességet az ételekben. De mi is az a fűszeresség? A cukorhoz vagy a liszthez hasonlóan a fűszeresség önmagában nem azonosítható mennyiséggel vagy összetevővel. Sokkal inkább egy érzékszervi benyomás, amely akkor keletkezik, amikor az élelmiszerekben lévő bizonyos adalékanyagok irritálják a szájban, orrban vagy akár a torokfüstben lévő hő- és fájdalomreceptorainkat. Ez az irritáció hatására az ételt fűszeresnek érzékeljük, és melegséget érzünk, amit az enyhén kipirosodott arcunkról is felismerhetünk.

Egy étel csípősségét, illetve a csípősség okozóit egy bizonyos mértékegységgel vagy egy bizonyos skálán mérik: a Scoville-skálán.

Valószínűleg a legismertebb fűszeres a chili. A paprikafélék kategóriájába tartozik, és az enyhe változatokkal ellentétben a benne lévő kapszaicin miatt enyhe csípősséget okoz az ételben. A habanero paprikából készült Tabasco szósz is ennek megfelelően csípős.

A paprika mellett a paprika is fűszeres ételnek számít, ezért egyesek inkább nélkülözik ennek a fűszernek a hozzáadását. Ha maradunk a fűszereknél és a hozzávalóknál, akkor a bors mellett a retket is megtaláljuk, mustár, a fokhagymát, a hagymát, a gyömbért, továbbá a szegfűszeget vagy a szegfűborsot, amelyek enyhe - néha talán nem is annyira enyhe - fűszerességet kölcsönöznek az ételnek.

Valószínűleg a leghíresebb fűszeres étel a "chili con/sin carne". Itt a hús és a chilipaprika (legalábbis az alapreceptben) kezet fog egymással, és úgy játszik egymással, hogy az enyhe égető érzés a nyelven és a csípősség emlékeztet minket arra, hogy honnan származik az étel: Észak-Amerika déli részéről. Közben az ételnek van húsmentes (sin) változata is.

Ha visszatekintünk az európai kontinensre, akkor a kissé fűszeres Debrecziner, valamint a spanyol Chorizo, mindkettő különleges ízélményt nyújt az enyhe fűszerességnek köszönhetően. Míg a Debrecziner elsősorban levesben vagy burgonyasaláta köreteként található meg, addig a Chorizót kemény kolbászként vagy egyszerűen csak nassoljuk, vagy kenyér vagy pizza feltétjeként használjuk. Hasonlóan fűszeres képviselője Magyarországon is megtalálható: a magyar pokolkolbász.

Aki német városokban időzik, biztosan felfigyelt már egy-két curry kolbász standokat. Amellett, hogy egy egyszerű, de meglehetősen enyhe currywurstot élvezhetünk, a saját idegeinket is hozhatunk egy kicsit izzítani.

Sok ilyen standon a legkülönbözőbb Scoville-értékkel rendelkező szószokat kínálnak itt. Némelyikük a biztonság kedvéért még csak 18 éven felüli vásárlóknak is.

A sok finomság mellett, amit természetesen gyömbérrel, borssal vagy chilivel lehet egy kicsit feldobni, az édesszájúak sarkában is van valami, ami tüzes, forró élményt nyújt: a chilis csokoládé.

Egy kis érdekesség: a csípősségnek még afrodiziákum hatása is van, így nem csak a szájban és a szájpadlásban lesz melegebb...

Érdemes elolvasni: "Az ízletesen fűszeresektől a rendkívül csípősig: A legcsípősebb szószok, mint a Tabasco vagy a Chipotle"